Ken jij ook een topsporter, sporttopper of vereniging die het verdient om in 'de Sportlights' te staan? Inwoners, sporters en sportverenigingen kunnen het hele jaar sporters of verenigingen aandragen via hardenberg.nl/sportlights.
Vrijwilliger: Gerrie Kerssies
'Dat ze groeien in zelfvertrouwen is het mooiste wat er is'
Al dertig jaar zet Gerrie Kerssies zich met veel liefde in voor mensen met een beperking. De vrijwilligster is elke woensdagmiddag te vinden in zwembad De Slag. Daar geeft ze zwemles aan kinderen die niet mee kunnen komen in het reguliere aanbod. Ook bij de zwemtrainingen van STARS is Gerrie al jarenlang een vertrouwd gezicht.
Naast deze zwemlessen, werkt Gerrie sinds 2003 bij de Baalderborggroep in Hardenberg. Daar komt ze dezelfde doelgroep tegen als in haar vrijwilligerswerk. Dat is geen toeval. “Ik heb altijd al een klik gehad met mensen met een beperking”, vertelt ze. “Het is dankbaar werk en ik haal er veel voldoening uit.”
Video: interview met Gerrie
Meer aandacht nodig
Elke week geeft Gerrie zwemles in zwembad De Slag. Daarvoor deed ze in zwembad De Marsch. “Toen ik dertig jaar geleden begon, begeleidde ik vooral kinderen met een beperking.” Nu ziet ze meer kinderen met gedragsproblematiek. Of kinderen die moeilijker prikkels kunnen verwerken. “Zij hebben bijvoorbeeld ADHD, TOS of autisme.” De groep waar deze kinderen onderdeel van uitmaken heet AMANI: Als Meer Aandacht Nodig Is. “De naam zegt eigenlijk genoeg.”
De kinderen in deze groep leren vaak anders dan andere kinderen. “In grote groepen komen ze niet tot hun recht”, legt Gerrie uit. “Daarom geef ik meestal één-op-één les, soms één-op-twee. Dan kun je echt kijken wat een kind nodig heeft.” Het tempo ligt lager en er is veel herhaling. “Kleine stapjes, veel oefenen en vooral een band opbouwen.”
Vertrouwen en rust
Die band is belangrijk. “De kinderen moeten mij vertrouwen. Dat gaat vaak eerst spelenderwijs. Soms duurt het langer, maar dat mag. Daar zijn we voor.” Gerrie past haar lessen aan waar nodig. Zo zorgt ze voor zo min mogelijk prikkels. “Alles om het zo rustig mogelijk te maken.”
De trainingen zijn altijd maatwerk. Soms heeft ze een slechthorend kind. “Dan werk je met gebaren, aanraking en veel voordoen.” Maar het kan ook gaan om kinderen met een spierziekte of gedeeltelijke verlamming. Dat vraagt om een heel andere aanpak. “Je kijkt per kind wat mogelijk is”, zegt Gerrie. “Iedereen leert anders, en daar pas ik mijn les op aan.”
Conditiezwemmen met STARS
Naast de kinderen geeft Gerrie op woensdag ook conditietraining aan de STARS-groep. Deze groep bestaat uit volwassenen met een beperking die allemaal al kunnen zwemmen. “Voor deze doelgroep is het sportaanbod vaak beperkt. Ze vallen snel tussen wal en schip.” Juist daarom is STARS volgens Gerrie zo belangrijk. Deze Stichting voor Aangepaste Sport en Recreatie biedt mensen met een beperking verschillende mogelijkheden om te sporten.
Tijdens de lessen zwemmen de deelnemers baantjes en doen ze oefeningen met materialen. “Het is best pittig”, zegt Gerrie lachend. “Maar ze vinden het geweldig.” De groep is klein en vertrouwd. “Elke les heeft ongeveer dezelfde opbouw. Daar zijn ze bij gebaat. Ze weten wat ze kunnen verwachten.”
Zelfvertrouwen en plezier
Dat ze mensen groeien in zelfvertrouwen, is wat Gerrie het mooiste vindt aan haar vrijwilligerswerk. “Soms lijkt een doel ver weg”, vertelt ze. “Maar als het dan toch lukt, zie je iemand stralen. Dat is onbetaalbaar.” Of het nu om een kind gaat dat zijn zwemdiploma haalt. Of om een volwassene die elke week met plezier komt sporten.
Ook voor Gerrie zelf betekent het veel. “Het geeft me een goed en blij gevoel. En het is voor mij ook een stukje ontspanning.” Natuurlijk kost het soms energie, erkent ze. “Maar wat je ervoor terugkrijgt, is zoveel meer.”
Niet vanzelfsprekend
Gerrie combineert haar werk en vrijwilligerswerk zonder moeite. “Ik hou gewoon altijd de woensdagmiddag vrij.” Het maakt het extra bijzonder dat ze op haar werk soms cliënten begeleidt die vroeger bij haar op zwemles zaten. Of die nu deel uitmaken van de STARS-groep. “Dat blijft grappig.”
Ze hoopt dat meer mensen nadenken over vrijwilligerswerk. “Het wordt zo gewaardeerd, zeker bij deze doelgroep. En het is echt niet iets om bang voor te zijn.” Met een glimlach besluit ze: “Met een beetje geduld komt het vaak allemaal goed.”
