Ken jij ook een topsporter, sporttopper of vereniging die het verdient om in 'de Sportlights' te staan? Inwoners, sporters en sportverenigingen kunnen het hele jaar sporters of verenigingen aandragen via www.hardenberg.nl/sportlights.
Topsporter: Ken Schlepers
‘Het liefst rij ik elke dag’
Hij is pas acht jaar, maar doet al mee op het hoogste nationale niveau: motorcrosser Ken Schlepers uit Slagharen. Dit jaar werd hij Nederlands Kampioen in de 50cc-klasse. Op één wedstrijd na won hij alles. “Die ene keer kwam door een motorprobleem”, legt zijn vader uit. Het typeert de nuchtere, gedreven jongen die op de baan keihard gaat.
De meeste kinderen van acht spelen op woensdagmiddag buiten met vriendjes. Maar Ken staat op de crossbaan. Motorcross is al jaren een groot deel van zijn leven. “Ik begon toen ik drie was. Ik vond het meteen heel mooi en gaaf.” Vader Lars herinnert zich die eerste meters nog goed: “Hij was nog heel klein, maar je zag aan alles dat hij talent had.”
Toen hij vijf was, reed Ken zijn eerste wedstrijden in Emmen. Hij werd direct tweede. Een jaar later stapte hij over naar de 50cc en herhaalde hij dat succes in de DMX-competitie. Lars: “Toen durfden we het NK wel aan. We hoopten op een plek in de top tien, maar hij werd zelfs tweede.” Afgelopen seizoen volgde de kroon op het werk: hij werd kampioen.
Video: interview met Ken
Plezier en hard trainen
Dat succes komt niet vanzelf. Ken traint meerdere keren per week, en rijdt in het weekend vaak wedstrijden. Een training bestaat vaak uit een gewone manche met een extra ronde. Dat doet hij drie keer. Soms filmen ze een manche om te bespreken wat beter kan. Lars: “Je hoeft hem maar één keer iets uit te leggen. Hij leert graag en wil echt beter worden.”
Dat is best veel voor een kind van acht, maar Ken vindt het geweldig. “Het liefst rij ik elke dag”, zegt hij. Maar school en ontspanning zijn ook belangrijk. Zijn ouders en trainer letten op de balans. “Fun is key. Hij moet ook kind kunnen zijn”, zegt Lars. “Er zijn ouders die soms boos worden, maar dat werkt niet. Wij blijven altijd positief, zelfs op mindere dagen.”
De volgende stap
Volgend seizoen stapt Ken over naar de 65cc-klasse. Dat is een zwaardere motor, mét versnellingen. Ook rijdt hij tegen ouderen jongens. Dat is wel even wennen, vindt Ken. Lars: “Het wordt een leerjaar. Eerst de techniek onder de knie, daarna komt snelheid. Het jaar erna willen we weer meedoen om de winst.”
In de kerstvakantie traint Ken acht dagen in Spanje, samen met zijn familie en trainer. Zo bereidt hij zich voor op het nieuwe seizoen. En om net zo goed te worden als zijn grote voorbeeld: Jeffrey Herlings, zonder twijfel. “Maar het duurt nog wel even voordat ik zo goed ben als hij.”
Een goed begin…
Vraag Ken waar hij goed in is, en hij zegt: “Ik ben een goede starter. En ik doe altijd mijn best.” Volgens zijn vader klopt dat helemaal. “Ken heeft echt vuur in zich. Tijdens de training neemt hij geen onnodig risico, maar in de wedstrijd gaat hij vol gas tot de finish.”
Hoe ver hij komt, weet niemand. Maar één ding is zeker: met zijn talent, doorzettingsvermogen en leergierigheid is de motorcrosswereld voorlopig nog niet van Ken af.
